GNSS multibande : où le gain est réel, où il est nul

Le GNSS multibande figure sur presque toutes les fiches produit depuis trois ans, généralement sans explication. Le terme recouvre pourtant une réalité technique précise, dont le bénéfice dépend entièrement de l'endroit où vous roulez.

Le principe, en deux minutes

GNSS désigne l'ensemble des constellations de navigation par satellite : le GPS américain, Galileo européen, GLONASS russe, BeiDou chinois. Un récepteur moderne les utilise simultanément.

Chaque satellite émet sur plusieurs fréquences. Un récepteur simple bande n'en écoute qu'une, historiquement la bande L1. Un récepteur multibande écoute aussi une seconde fréquence, généralement L5.

Deux avantages en découlent. D'abord, l'ionosphère retarde les signaux différemment selon leur fréquence : en comparant deux bandes, le récepteur calcule ce retard et le soustrait. Ensuite, la bande L5 est émise avec une structure de signal qui rend les échos parasites plus faciles à identifier — donc à écarter.

Le multitrajet, le problème du cycliste urbain

Le phénomène s'appelle le multitrajet. Un signal satellite qui rebondit sur une façade vitrée arrive au récepteur avec un retard, comme un écho. Le récepteur croit que le satellite est plus loin qu'il ne l'est, et votre position se déplace de quelques mètres.

C'est la cause de l'effet le plus visible sur une trace urbaine : le tracé qui zigzague sur les immeubles au lieu de suivre la chaussée, ou qui vous fait traverser un pâté de maisons. Sur un boulevard bordé d'immeubles de huit étages, un récepteur simple bande peut dériver de dix à quinze mètres.

Le multibande ne supprime pas le multitrajet. Il le réduit sensiblement, et les traces enregistrées en centre-ville sont nettement plus propres.

Les situations où le gain est réel

• Centre-ville dense. Immeubles hauts, rues étroites. C'est le cas d'usage le plus favorable au multibande.
• Fond de vallée encaissée. Une gorge alpine masque la moitié du ciel et renvoie les signaux sur les parois. Un col se monte souvent dans ces conditions.
• Sous-bois dense. Le feuillage atténue le signal. Le gain est ici plus modeste que dans les deux cas précédents, mais mesurable.

Les situations où il ne sert à rien

Sur une route de campagne dégagée, avec une vue complète sur le ciel, un récepteur simple bande moderne atteint déjà une précision de deux à trois mètres. C'est en dessous de la largeur d'une chaussée. Le multibande n'améliorera pas une trace qui est déjà correcte.

Il ne corrige pas non plus l'altitude barométrique, qui dépend d'un capteur de pression distinct, ni la distance mesurée si vous utilisez un capteur de vitesse à la roue.

Faut-il en faire un critère d’achat ?

Cela dépend de votre terrain. Si vous roulez majoritairement en ville ou en montagne, oui. Si vos sorties sont rurales et dégagées, ce critère doit passer après l'autonomie, la lisibilité de l'écran et la qualité de la cartographie.

Le multibande n'est plus réservé au haut de gamme. L'iGPSPORT BSC300T, vendu environ 140 €, en dispose, quand le Garmin Edge Explore 2, vendu jusqu'à 299 €, en est dépourvu. Le comparateur permet de filtrer directement sur ce critère.